Proba-3: Voo de Formação Espacial Preciso
A missão Proba-3 da Agência Espacial Europeia (ESA) alcançou uma façanha notável: voo em formação autônomo e com precisão milimétrica no espaço. Essa conquista inovadora supera todas as tentativas anteriores de manobras sincronizadas de satélites, estabelecendo um novo padrão de precisão em coreografia orbital.
Composta por dois satélites — o Occulter e o Coronagraph — a Proba-3 opera em uma órbita altamente elíptica, mantendo uma distância consistente de 150 metros. Essa configuração imita um único instrumento grande, aproveitando os benefícios do ambiente espacial para coletar mais dados do que seria possível de outra forma. O objetivo único, no entanto, reside no alinhamento preciso desses satélites.
Uma Dança Precisa no Espaço
O objetivo da missão é permitir que o Occulter bloqueie o brilho do sol, permitindo que o Coronagraph capture imagens da coroa solar — sua tênue atmosfera externa. Para alcançar isso, os satélites devem manter um alinhamento incrivelmente preciso. O disco de 1,4 metro no Occulter projeta uma sombra de 5 centímetros no Coronagraph, o suficiente para proteger este último da luz intensa do sol.
Após o posicionamento inicial baseado em terra, um sistema autônomo assume o controle. Câmeras, LEDs e telêmetros a laser trabalham em conjunto com um algoritmo sofisticado para ajustar o posicionamento dos satélites. O Sensor Lateral e Longitudinal Fino (FLLS), um sistema baseado em laser, monitora e ajusta continuamente o alinhamento, garantindo que os satélites permaneçam posicionados com precisão. Essa mesma tecnologia será crucial para missões futuras como a LISA, um observatório de ondas gravitacionais de próxima geração.
Essa precisão milimétrica, tanto em alcance quanto em posição lateral, representa uma conquista sem precedentes. O sucesso da Proba-3 não apenas abre caminho para observações solares inovadoras, mas também valida a tecnologia necessária para missões complexas de múltiplos satélites no futuro. O sucesso da missão demonstra o potencial para avanços futuros na astronomia e na exploração espacial.
1 Imagem de Voo Espacial de Precisão:
Fonte: Gizmodo