Nova Trajetória do Dream Chaser: De Carga da ISS a Tecnologia de Defesa
Parece que o Dream Chaser, o avião espacial da Sierra Space, está enfrentando uma mudança significativa de planos. Inicialmente, a ideia era que este avião espacial reutilizável entregasse carga à Estação Espacial Internacional (ISS), marcando uma estreia no setor espacial comercial. Lembro-me de quando anunciaram isto, parecia algo saído diretamente de um filme de ficção científica – um avião espacial a aterrar em pistas de aterragem regulares!
No entanto, as coisas mudaram. A NASA e a Sierra Space ajustaram o seu acordo, removendo a garantia da NASA de compra de voos de carga para a ISS. Agora, o Dream Chaser terá uma demonstração de voo solo algures no final de 2026. Em vez de acoplar na ISS, será mais uma missão do tipo "vejam o que eu consigo fazer". A NASA oferecerá apoio limitado para este teste e decidirá mais tarde se sequer pretende encomendar missões de reabastecimento da ISS à Sierra Space.
Esta mudança é inegavelmente um revés. Os programas espaciais geralmente dependem fortemente do apoio governamental porque desenvolver naves espaciais é incrivelmente caro. A SpaceX, por exemplo, recebeu bilhões da NASA para desenvolver a sua cápsula Dragon e o foguete Falcon 9. Sem essa receita garantida, a Sierra Space precisa de encontrar um novo ângulo.
A Sierra Space está agora a tentar reposicionar o Dream Chaser como uma plataforma versátil para estações espaciais comerciais e clientes de defesa. Parece que estão realmente a insistir no ângulo da defesa, destacando como o Dream Chaser pode satisfazer diversas necessidades de missão, incluindo prioridades de segurança nacional. Embora as mudanças a meio do programa não sejam comuns na indústria aeroespacial, estão a tornar-se mais comuns agora.
Esta demonstração de voo livre é crucial. É uma oportunidade para a Sierra Space mostrar a flexibilidade do Dream Chaser, hospedando diferentes cargas úteis e demonstrando várias capacidades sem precisar de acoplar na ISS. Dado que a ISS está planeada para ser desorbitada por volta de 2030, o tempo está a esgotar-se. O Dream Chaser tem uma pequena janela para provar que consegue entregar carga em órbita. Se tiver sucesso, poderá tornar-se um ativo valioso, potencialmente a única nave espacial alada no mercado.
Fonte: TechCrunch