Antropólogos, abençoados sejam seus espíritos incansáveis, têm trabalhado por eras tentando pintar um quadro da história humana. Mas, embora desenterrem detalhes fascinantes, também se deparam com algumas coisas bem grotescas. Uma análise recente de alguns fragmentos ósseos antigos é um desses exemplos, pintando um retrato um tanto perturbador de nossos primos Neandertais.

O estudo, que apareceu na Nature Scientific Reports, sugere que esses restos mortais pertenceram a seis mulheres e crianças. A parte chocante? Eles foram massacrados, esquartejados e depois comidos por outros Neandertais. Imagine isso por um segundo.

Esses fragmentos ósseos foram descobertos no sistema de cavernas de Goyet, localizado no que hoje conhecemos como Bélgica, e estima-se que tenham entre 41.000 e 45.000 anos. É como encontrar uma cena de crime pré-histórica.

Comportamento Predatório Alvo

O que é particularmente perturbador é que a pesquisa aponta para um padrão de comportamento predatório direcionado. Parece que esses Neandertais estavam especificamente atrás de mulheres e crianças de outros grupos, que geralmente eram menores e mais esbeltas. Isso não foi aleatório; foi calculado.

Agora, o canibalismo entre os Neandertais não era exatamente inédito naquela época. Pesquisadores têm encontrado evidências dessa prática horripilante há anos, em diferentes lugares e períodos de tempo. Então, por que eles estavam fazendo isso?

O canibalismo Neandertal parece ter tido uma variedade de razões, desde simplesmente tentar sobreviver e obter comida suficiente até potencialmente algum tipo de comportamento ritualístico. A parte complicada é descobrir exatamente o que estava acontecendo em cada caso específico, especialmente porque os ossos geralmente estão em péssimo estado e não há muitas pistas culturais deixadas para trás. É como tentar resolver um quebra-cabeça com metade das peças faltando.

No entanto, os restos mortais das cavernas de Goyet oferecem algumas das percepções mais claras que temos sobre o canibalismo Neandertal durante aquele período de transição do Paleolítico Médio para o Superior. É a maior coleção de restos Neandertais no norte da Europa que mostra sinais claros de atividade humana.

Uma equipe de pesquisadores, liderada por Quentin Cosnefroy da Universidade de Bordeaux, juntou os fragmentos ósseos da melhor maneira possível e fez algumas análises genéticas. O que eles descobriram foi que os ossos pertenciam a quatro mulheres adultas e dois meninos, e que as mulheres eram menores e mais magras do que uma Neandertal feminina média.

Investigação forense e análise microscópica mostraram sinais claros de açougue, como marcas de corte e entalhes nos ossos. Os pesquisadores acreditam que isso aponta para o canibalismo nutricional. Então, eles não estavam apenas matando essas pessoas; eles estavam comendo-as para se sustentar. Quando combinaram suas descobertas com análises isotópicas anteriores dos restos mortais, chegaram a uma conclusão sombria. Os Neandertais que foram canibalizados vieram de uma região diferente.

Isso sugere que foi um caso de exocanibalismo - comer alguém de fora de sua própria comunidade. Por quê? Talvez tenha sido o resultado de conflitos entre grupos, disputas territoriais ou mesmo apenas como eles tratavam os forasteiros. "No mínimo, sugere que membros mais fracos de um ou vários grupos de uma única região vizinha foram deliberadamente alvejados", escreveram os pesquisadores.

Eles até pensam que esse exocanibalismo poderia ter sido uma estratégia deliberada para enfraquecer o potencial reprodutivo de outros grupos. Duro, certo?

Embora seja definitivamente perturbador, este estudo oferece um vislumbre do nosso passado distante. Mostra como até mesmo as menores pistas de restos humanos antigos podem revelar dinâmicas sociais complexas, tensões e violência seletiva que moldaram a vida dos Neandertais e, em última análise, a nossa. É um lembrete de que a história, mesmo a pré-histórica, nem sempre é bonita.