Missão Hayabusa2 em 2031: Asteroide Alvo Pequeno e com Rotação Problemática
Em dezembro de 2020, a espaçonave Hayabusa2 entregou amostras incrivelmente valiosas do asteroide Ryugu no interior da Austrália. Foi uma grande vitória, consolidando seu lugar como apenas a segunda missão a trazer amostras de asteroides – seguindo a viagem inicial da Hayabusa em 2010. Mas adivinhe? Hayabusa2 ainda não terminou!
A mesma espaçonave está agora acelerando em direção a outra rocha espacial distante, esperando pegar ainda mais amostras. Essas amostras, os cientistas acreditam, podem nos ajudar a juntar o quebra-cabeça de como nosso sistema solar surgiu. No entanto, as coisas podem não ser tão simples. Observações recentes sugerem que Hayabusa2 pode enfrentar alguns desafios sérios quando se trata de realmente pousar neste novo alvo.
Um Alvo Minúsculo e Giratório
Este asteroide, conhecido como 1998 KY26, é um objeto próximo à Terra que pode conter um milhão de galões de água. Agora, aqui é onde fica complicado: essa coisa gira incrivelmente rápido. Um dia neste asteroide termina praticamente antes de começar, de acordo com a NASA. Hayabusa2 está programada para se encontrar com o asteroide em 2031, como parte de sua missão estendida para coletar mais poeira e rocha preciosas.
Aqui está o problema: os astrônomos têm usado telescópios ao redor do mundo para coletar mais informações sobre o alvo da Hayabusa2. De acordo com um novo artigo, verifica-se que o asteroide é muito menor e gira muito mais rápido do que se pensava inicialmente.
O asteroide tem meros 11 metros de largura, não os 30 metros estimados anteriormente. E veja só – está girando cerca de duas vezes mais rápido do que pensávamos! "Descobrimos que a realidade do objeto é completamente diferente do que foi descrito anteriormente", disse Toni Santana-Ros, o principal autor do novo artigo. "Um dia neste asteroide dura apenas cinco minutos!". Isso cria um desafio difícil, e acredito que eles podem ter que encontrar um plano alternativo para a missão da Hayabusa2.
Pousar em Ryugu também não foi exatamente um passeio no parque. Tinha quase 900 metros de largura!. Hayabusa2 pousou pela primeira vez em Ryugu em fevereiro de 2019 e depois voltou para uma segunda ajuda em julho de 2019 para coletar amostras de uma cratera que havia criado. Pouco antes de enviar as amostras de volta à Terra, a JAXA anunciou que a missão da Hayabusa2 seria estendida, dando-lhe uma chance em um segundo alvo.
Parece claro que este segundo pouso será muito mais difícil devido ao tamanho e velocidade de rotação do asteroide.
A capacidade da equipe de caracterizar um objeto tão pequeno usando telescópios é impressionante e pode ter grandes implicações para a futura exploração de asteroides e até mesmo para a mineração de asteroides.
Fonte: Gizmodo