Âmbar Antigo Revela Fungo Zumbi Real de 'The Last of Us' da Era dos Dinossauros
Fungos Fossilizados: Uma História Real de 'The Last of Us' do Cretáceo
Como um entusiasta de tecnologia e ciência, quando me deparei com esta pesquisa, tive que compartilhar com vocês. Lembram-se de "The Last of Us", com seu terrível fungo cordyceps transformando pessoas em zumbis? Acontece que isso não é apenas fruto da imaginação de alguém. Cientistas descobriram fósseis de âmbar de 99 milhões de anos contendo insetos infectados com fungos semelhantes ao cordyceps. Incrível, não é?
O estudo, liderado por Yuhui Zhuang, revelou duas espécies de fungos previamente desconhecidas agora chamadas Paleoophiocordyceps gerontoformicae e Paleoophiocordyceps ironomyiae. Esses fósseis oferecem um raro vislumbre da profunda história desses fungos parasitas. É como uma cena tirada de um filme de ficção científica, só que isso é vida real e aconteceu milhões de anos atrás!
Usando técnicas avançadas de imagem, como a microtomografia computadorizada, os pesquisadores criaram imagens 3D dos insetos fossilizados. Ao fazer isso, eles revelaram algumas coisas bem interessantes sobre as infecções. No fóssil da mosca, eles puderam ver o corpo frutífero do fungo irrompendo de sua cabeça. Ainda mais interessante, o fungo na pupa da formiga estava irrompendo de uma glândula que produz secreções antimicrobianas. Quão bizarro é isso?
Estas não são infecções fúngicas comuns. O que é fascinante é que a análise sugere que Ophiocordyceps se originou durante o início do período Cretáceo. Inicialmente infectou besouros e, posteriormente, evoluiu para infectar uma gama maior de insetos, incluindo borboletas, mariposas, abelhas e formigas. Portanto, não é apenas um fenômeno moderno; tem raízes antigas!
Os cientistas acreditam que a rápida diversificação das espécies de insetos durante o período Cretáceo impulsionou o surgimento de novas espécies de Ophiocordyceps. Parece que os fungos estavam se adaptando a novos hospedeiros à medida que os insetos floresciam. É apenas mais um exemplo da intrincada dança da evolução que ocorre há milhões de anos.
Descobertas como estas nos lembram que o mundo natural é cheio de surpresas e, às vezes, as histórias mais incríveis estão escondidas nos lugares mais inesperados. Como disse Edmund Jarzembowski, "É fascinante ver que parte da estranheza do mundo natural que vemos hoje também estava presente no auge da era dos dinossauros."
Fonte: Gizmodo