Eos: Nuvem Molecular Próxima Revela Segredos da Formação Estelar
O cosmos abriga vastas nuvens moleculares, os locais de nascimento das estrelas. Estas nuvens, compostas principalmente de gás e poeira, colapsam sob a sua própria gravidade, dando início ao processo de formação estelar. Uma descoberta recente trouxe uma dessas nuvens, chamada Eos, para o foco dos astrónomos.
A Descoberta de Eos
Localizada a aproximadamente 300 anos-luz do nosso sistema solar, Eos destaca-se como uma das maiores estruturas individuais observadas no céu. A sua proximidade com a Terra, conforme detalhado num artigo recente da Nature Astronomy, proporciona uma oportunidade única para estudar o universo molecular e testemunhar a formação de estrelas de perto. A localização da nuvem perto da Bolha Local, uma região caracterizada por plasma quente e rodeada por gás e poeira, aumenta ainda mais o seu valor científico.
Tradicionalmente, a identificação de nuvens moleculares dentro da Bolha Local dependia da observação de emissões de poeira. No entanto, a descoberta de Eos empregou uma abordagem diferente: a deteção da natureza fluorescente do hidrogénio no espectro do ultravioleta distante. Este método inovador permitiu aos cientistas identificar uma estrutura anteriormente oculta.
“Esta é a primeira nuvem molecular alguma vez descoberta através da procura de emissão ultravioleta distante de hidrogénio molecular diretamente”, afirmou Blakesley Burkhart, o autor principal do estudo.
O Significado do Hidrogénio Molecular
O hidrogénio molecular, constituído por dois átomos de hidrogénio, é a molécula mais abundante do universo. No entanto, a sua deteção representa um desafio devido à sua emissão de comprimentos de onda ultravioleta distante, que são prontamente absorvidos pela atmosfera da Terra. A deteção bem-sucedida deste hidrogénio brilhante permitiu aos cientistas identificar e estudar a Eos.
Eos: Uma Lua Crescente Brilhante na Orla
Eos exibe uma forma crescente distinta e está situada na orla da Bolha Local. Abrange um tamanho aparente equivalente a 40 luas cheias no céu e possui uma massa aproximadamente 3.400 vezes a do Sol. A descoberta de Eos, facilitada pelo método de deteção único, sugere que outras nuvens moleculares ocultas podem existir em toda a galáxia da Via Láctea.
A capacidade de medir diretamente como as nuvens moleculares se formam, se dissociam e contribuem para a transformação de gás e poeira interestelar em estrelas e planetas detém um imenso potencial para avançar a nossa compreensão da formação de estrelas. Eos fornece uma janela valiosa para estes processos fundamentais.
Fonte: Gizmodo