Avião Hipersônico Reutilizável da Stratolaunch
A Stratolaunch alcançou um marco significativo nos testes de voo hipersônicos. Seu avião-foguete Talon-A2, lançado de uma aeronave transportadora gigantesca, completou com sucesso dois voos hipersônicos autônomos sobre o Oceano Pacífico, pousando na Base da Força Espacial de Vandenberg. Isso marca a primeira vez que um avião-foguete hipersônico reutilizável foi voado autonomamente nos Estados Unidos desde o programa X-15.
Voo Autônomo: O Avanço Chave
A natureza autônoma do Talon-A2 é crucial. Sistemas hipersônicos exigem manobras que excedem as capacidades humanas, tornando o voo autônomo essencial para explorar todo o potencial da tecnologia hipersônica. Essa capacidade, perdida com a aposentadoria do X-15, está sendo recuperada.
Aplicações Militares e a Corrida Hipersônica
O interesse do Pentágono na tecnologia hipersônica decorre de uma lacuna tecnológica percebida com a China. Armas hipersônicas são difíceis de detectar e interceptar, representando um desafio significativo para os sistemas de defesa tradicionais. A plataforma reutilizável da Stratolaunch permite uma frequência de testes muito maior, com o objetivo de fechar essa lacuna.
O objetivo da empresa é alcançar voos mensais e, eventualmente, semanais. Essa maior cadência de testes é vital para o desenvolvimento e implantação rápidos de sistemas hipersônicos eficazes. A demanda por testes hipersônicos é substancial, com estimativas de um mercado de US$ 6 bilhões a US$ 7 bilhões.
O Futuro dos Testes Hipersônicos
Com um segundo avião-foguete, o Talon-A3, em desenvolvimento, e a aquisição de uma aeronave transportadora Boeing 747, a Stratolaunch está preparada para a expansão. Isso permitirá testes em locais diversos, promovendo o avanço dessa tecnologia crítica. O sucesso da Stratolaunch representa uma mudança significativa em direção ao aproveitamento de parcerias comerciais para necessidades de defesa nacional.
Fonte: Wired