A energia eólica, apesar de promissora, tem enfrentado algumas turbulências ultimamente. Além dos desafios políticos, os custos têm aumentado, criando obstáculos para a indústria. No ano passado, a energia eólica onshore registrou US$ 61 por megawatt-hora, uma inversão de uma tendência de queda de preços que durava uma década. É aqui que empresas como a AirLoom Energy entram em cena, tentando inovar para obter energia eólica mais acessível.

Neal Rickner, CEO da AirLoom Energy, reconhece esses "ventos contrários". No entanto, ele acredita que sua abordagem inovadora pode levar ao sucesso. A AirLoom está apostando em um design único para revolucionar o mercado. Em vez das tradicionais turbinas imponentes, eles reinventaram o conceito, visando a relação custo-benefício. Seus modelos sugerem que eles podem atingir preços competitivos, mesmo com seu sistema inicial e único, indicando um potencial ainda maior no futuro.

Então, o que torna a AirLoom diferente? Em vez do design familiar de três pás, eles usam várias pás mais curtas, presas a um cabo que corre ao longo de uma pista oval. Esta pista pode ser personalizada para o comprimento desejado, e todo o sistema tem uma altura modesta de 18 metros. Essencialmente, eles desconstruíram a turbina clássica, criando um sistema que é mais curto e potencialmente mais adaptável.

Para demonstrar a viabilidade de sua tecnologia, a AirLoom iniciou a construção de um local piloto em Wyoming. "Temos tudo na simulação. Agora temos que construir", afirmou Rickner, destacando a transição de modelos teóricos para a aplicação no mundo real. O sistema piloto foi projetado para gerar cerca de 150 quilowatts de eletricidade, utilizando os mesmos componentes planejados para instalações em escala de megawatt. A principal diferença está no comprimento da pista, que será menor para o piloto – aproximadamente o tamanho de uma pista de atletismo do ensino médio. Um futuro sistema de 3 megawatts, em contrapartida, terá pistas significativamente mais longas.

O design da AirLoom também permite que o espaço entre as pistas seja usado para outros fins. Imagine painéis solares ou até mesmo a agricultura tradicional coexistindo com a geração de energia eólica! As pás são especificamente projetadas para permitir que equipamentos agrícolas passem por baixo delas, criando oportunidades para o uso integrado da terra.

Olhando para o futuro, Rickner prevê a implantação do primeiro sistema de escala comercial da AirLoom por volta de 2027 ou 2028. Os potenciais primeiros adeptos incluem data centers e bases militares. Os militares sempre foram um mercado-alvo para a AirLoom, o que é compreensível dada a experiência de Rickner como piloto da Marinha. Os data centers também estão expressando interesse, especialmente porque muitos estão lutando para garantir turbinas eólicas tradicionais antes de 2030. A promessa da AirLoom de uma implantação mais rápida está chamando a atenção deles.

"O que estamos mostrando é que podemos implantar um sistema em '27, '28. Será um sistema inicial, mas posso fornecer esses sistemas iniciais mais cedo. E então posso estar na minha terceira iteração do sistema AirLoom até 2030", disse Rickner. Com seu design inovador e foco na relação custo-benefício, a AirLoom Energy pretende não apenas resistir aos atuais ventos contrários, mas também remodelar o futuro da energia eólica.