A História do arXiv e Seu Impacto na Pesquisa Científica
“Justamente quando pensei que estava fora, eles me puxam de volta!” Com um sorriso astuto, Paul Ginsparg citou Michael Corleone, um sentimento que ele entende bem. Ginsparg, um professor de física da Universidade Cornell e um gênio MacArthur, criou o arXiv há quase 35 anos, um repositório digital para pesquisadores compartilharem descobertas antes da revisão formal.
Visite arXiv.org (pronuncia-se "archive") e você verá seu design Web 1.0, um testamento de seu legado duradouro. Esta plataforma despretensiosa remodelou profundamente a comunidade científica. Se o arXiv desaparecesse, cientistas em todo o mundo enfrentariam uma interrupção imediata. “Todo mundo em matemática e física usa”, diz Scott Aaronson, um cientista da computação. “Eu examino todas as noites.”
Na academia, a publicação é um problema universalmente reconhecido. Gigantes com fins lucrativos como Elsevier e Springer dominam, exigindo conteúdo gratuito de autores e confiando em revisões por pares não remuneradas, apenas para vender o acesso a preços exorbitantes. O arXiv ofereceu uma solução: acesso instantâneo e gratuito a preprints – artigos científicos antes da avaliação.
O Impacto do arXiv
O arXiv demonstrou que a disseminação da pesquisa poderia ser separada da arbitragem formal, diz Paul Fendley, um dos primeiros moderadores do arXiv. Durante crises como a pandemia de Covid, plataformas inspiradas no arXiv, como bioRxiv e medRxiv, facilitaram a rápida disseminação de avanços, potencialmente salvando milhões de vidas.
Embora os envios para o arXiv não sejam revisados por pares, eles são moderados por especialistas para garantir os padrões acadêmicos básicos. Em 2021, a Nature reconheceu o arXiv como um dos "10 códigos de computador que transformaram a ciência", elogiando seu papel na promoção da colaboração. Hoje, o arXiv hospeda mais de 2,6 milhões de artigos, recebe 20.000 envios mensais e possui 5 milhões de usuários ativos. Descobertas importantes, incluindo o artigo "transformadores" que lançou o boom da IA, estrearam no arXiv.
Para os cientistas, um mundo sem arXiv é inimaginável. No entanto, seu funcionamento interno revela desafios, desde conflitos burocráticos até código desatualizado. Ginsparg descreve o arXiv como “um filho que mandei para a faculdade, mas que continua voltando para acampar na minha sala de estar, se comportando mal”.
Ginsparg, agora com 69 anos, permanece ativamente envolvido, motivado por uma busca para manter a qualidade do arXiv. Sua jornada começou em 1991 no Laboratório Nacional de Los Alamos, onde ele automatizou a distribuição de preprints de física após um encontro fatídico em uma conferência. Ele cruzou o caminho de pioneiros da internet como Bill Gates e Tim Berners-Lee, transformando o arXiv em um recurso vital.
Desafios e Triunfos
No início, o arXiv enfrentou desafios de escalonamento e moderação. Sergey Brin e Larry Page até causaram uma desaceleração ao indexar a web para o Google. Apesar de seu sucesso, o arXiv nem sempre foi defendido por Los Alamos, o que levou ao retorno de Ginsparg à Universidade Cornell.
Em Cornell, o arXiv enfrentou obstáculos administrativos e dificuldades técnicas. A abordagem prática de Ginsparg às vezes entrava em conflito com a administração da biblioteca. Apesar desses desafios, o arXiv perseverou, eventualmente recebendo financiamento da Fundação Simons e passando por uma grande refatoração.
Apesar das críticas e controvérsias, Ginsparg permanece dedicado ao arXiv. Ele não é movido por grandes ideologias, mas por um desejo genuíno de manter sua integridade. Como ele diz apropriadamente, "Eles continuam me trazendo de volta", achando os desafios e a oportunidade de testar ideias incrivelmente divertidos.
Fonte: Wired